Bagnolet se situe dans la banlieue Est de Paris dont elle est limitrophe.

Située à moins de 6 kilomètres de Notre-Dame de Paris, elle fait partie de la petite couronne. La commune est bordée par Romainville, Les Lilas, Montreuil et à l'ouest par le XXème  arrondissement de Paris, qui regroupe les anciens villages de Charonne, Belleville et Ménilmontant.

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Agricole et rurale (la vigne, les pêches, les abricots) jusqu’à la fin du 19ème siècle, elle change de visage et de dimension quand les grands travaux d’Haussmann chassent une nombreuse population ouvrière des 11ème, 12ème et 20ème arrondissements de Paris, dont une partie trouve refuge à Bagnolet. Une main d’œuvre très qualifiée s’installe, des entreprises de menuiserie, d’ébénisterie… naissent notamment dans le quartier des Coutures et façonnent le nouvel essor de la ville.

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Elle est aujourd’hui engagée dans un renouveau urbain ambitieux, se modernise et s’embellit.

Un grand chantier  de rénovation du centre-ville a démarré en 2011 avec la perspective de nouveaux espaces publics, de logements, de commerces et d’un hôtel de ville plus fonctionnel.

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La ville s’est toujours attachée à développer son offre de services au public, en particulier en matière culturelle et sportive. Sa médiathèque, avec 10 000 lecteurs réguliers, représente un succès durable ; le sport se diffuse par de nombreux clubs et certaines disciplines comme la lutte connaissent la plus haute réussite   (« Les Diables rouges », triples champions de France en 2011).

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La diversité de l’économie locale constitue également un atout de la ville. Environ 2300 établissements sont implantés sur Bagnolet du fait de son emplacement stratégique: proximité immédiate de Paris et transports en commun nombreux. Un pôle hôtelier de premier ordre favorise l’animation et le développement économique.